Ci sono tanti aspetti della vita dei nostri amici a quattro zampe che sono diversi da come noi sperimentiamo il mondo, uno di questi è la masticazione, che porta i cani a rosicchiare cose per ragioni che a noi possono apparire del tutto distorte, tanto che a volte ci sembrano “dispetti”.

Motivi per cui il cane mastica

La masticazione per un cane ha significati molto importanti, uno fra tanti è quello di conoscere il territorio in cui vivono. Masticare per un cane è come per un umano aprire una porta e guardare dentro o fuori una stanza. Le persone sono curiose e assetate di conoscenza e così sono anche i cani, che amano scoprire il mondo attraverso il naso e la bocca. La bocca equivale alle loro mani e la utilizzano per esplorare tutto ciò con cui vengono a contatto.

I cani masticano spesso alcuni oggetti anche perché sono attratti dal loro gusto e dal loro odore, nel caso dei cuccioli la masticazione ha altresì la funzione di alleviare il fastidio per il cambio dei denti. Molti cani amano in particolar modo masticare scarpe e ciabatte, perché sono attratti dagli odori umani e perché queste rilasciano un odore intenso. Inoltre le scarpe spesso sono fatte in cuoio e questo attrae ancora di più i cani nel masticarle perché suscita in loro istinti atavici, tipici dei predatori quali sono, che mangiano appunto altri animali.

Quando però un cane mastica qualsiasi oggetto in modo ossessivo-compulsivo, tale comportamento potrebbe essere riconducibile a fattori di stress e quindi in questo caso vanno ricercate le cause che hanno fatto insorgere questo problema, al fine di aiutare il cane che sta vivendo un disagio. In questo caso la masticazione ha una funzione adattiva molto importante descritta di seguito.

Effetti fisiologici della masticazione

La masticazione comporta importanti effetti fisiologici per il cane, tra cui:

• Produzione di endorfine nel cervello: neurotransmittori che fungono da antidepressivo naturale e che hanno un effetto benefico sull’umore, facendo sentire il cane più felice di aver cacciato e ucciso la sua preda quando mangia carne fresca;
• Produzione di serotonina: Un’intensa attività masticatoria aumenta i livelli di serotonina, neurotrasmettitore noto anche come “ormone del buonumore”, che agisce a livello del sistema nervoso centrale ed è fondamentale per regolare l’umore, il sonno, l’appetito, l’apprendimento, la memoria e la digestione;
• Abbassamento del livello di cortisolo e di adrenalina: la masticazione provoca un abbassamento del livello di cortisolo nel sangue (ormone dello stress) e di adrenalina, e quindi genera uno stato di rilassamento, per cui è particolarmente importante soprattutto per cani con problemi comportamentali mangiare cibi appetibili e in pezzi grandi per abbassare lo stress.

Il cane che mastica sarà più felice e probabilmente si comporterà anche meglio perché appagato, per via della produzione di endorfine e serotonina, e questa situazione a sua volta produce un effetto benefico sulla digestione, perché l’eccessiva quantità di adrenalina riduce l’afflusso di sangue nella parte superiore dell’intestino. Questo meccanismo di feedback endocrino impatta positivamente su tutti gli organi coinvolti nella digestione: stomaco, intestino, pancreas, fegato, ghiandole surrenali, ghiandola pituitaria e timo. L’intero sistema diventa più equilibrato nelle sue funzioni e in salute e tutto questo semplicemente masticando qualcosa come un osso crudo.

Perché è meglio la carne fresca

Per queste ragioni una alimentazione fresca non è solo consigliata perché più salutare rispetto al cibo industriale, ma anche perché ha come effetto collaterale tutti i vantaggi che la masticazione comporta come la produzione di endorfine e serotonina che migliorano l’umore, oltre al fatto che i nostri cani saranno felici di mangiare alimenti freschi e appetibili e più appropriati alle loro esigenze biologiche ed etologiche.

Conclusione

Quando vediamo i nostri cani che masticano cose e oggetti cerchiamo di ricordarci che non lo stanno facendo senza che vi sia alcuna motivazione o solo per il gusto di distruggere qualcosa come alcuni pensano, ma lo fanno perché hanno bisogno di riequilibrare il loro assetto emozionale, la loro mente e per appagare bisogni fisici e primordiali tipici di un predatore.

Se si decide di convivere con un cane sarebbe importante ricordare e chiedersi sempre chi si ha di fronte e cosa si è disposti a offrirgli, se davvero li si vuole rispettare in quanto individui appartenenti ad un’altra specie animale differente dalla nostra ma che merita di essere trattata alla pari di noi umani.

Fonti: “Real Food for Dogs & Cats” Dr. Di Dr. Clare Middle

https://www.google.it/amp/s/amp.livescience.com/61096-why-dogs-chew-everything.html

il 16 Novembre 2015, è uscita in edicola una mia intervista che parla delle razze di cani di piccola taglia, pubblicata sulla rivista “Starbene” (n. 47) del gruppo Mondadori!!!

Ogni tanto è bello avere qualche “piccola” soddisfazione !!!

A volte però la percezione della realtà non rispecchia quello che accade effettivamente.
Durante il primo incontro con un cliente è mia abitudine fare molte domande al fine di avere un anamnesi dettagliata riguardo la storia del cane, così da poter  fare una diagnosi corretta del problema o dei  problemi, qualora ce ne fossero realmente.

Alla domanda “fa uscire mai il cane?” la risposta del proprietario è generalmente: “Beh, si, ha tanto giardino a disposizione”, oppure “ha un bellissimo giardino, l’ho comprato appositamente per i miei cani”, oppure “ho un terreno molto grande, il mio cane è contentissimo, cosa può volere di più?!?”

La mia controrisposta è che “loro invece hanno bisogno di molto di più!”. I cani, come gli esseri umani, per sentirsi realmente appagati sia nella mente che nel corpo hanno bisogno di continui stimoli, come: vedere persone diverse, animali diversi ed ambienti diversi.

Il mondo del cane è fatto di odori che possono trovarsi nell’aria ma soprattuto nei luoghi che esplora. Il vedere luoghi diversi e sentire odori nuovi, rappresenta una cosa molto importante al fine di prevenire problemi comportamentali. L’ interazione con altri ambienti, che chiamiamo socializzazione ambientale, è la migliore valvola di sfogo e fonte di crescita per un cane.
Se un cane  vive costantemente in un giardino è un cane infelice, dopo un pò di tempo l’animale conosce alla perfezione ogni angolo ed ogni odore presente in quel luogo, e quando gli stimoli iniziano a scarseggiare o ad essere addirittura assenti ecco che subentra la noia.

La noia non è che l’inizio di una catena di una serie di comportamenti più o meno fastidiosi o addirittura gravi che manifesterà in seguito il cane.
I problemi più frequenti che si manifestano a causa di una scarsa o assente socializzazione ambientale sono: cane che scava le buche, vasi portati in vari punti del giardino, cavi elettrici distrutti, buchi nella rete, distruzione di qualunque cosa che sia alla portata del cane, e nei casi più gravi: leccamento di alcune parti del corpo, in particolar modo delle zampe, grattamento ossessivo, mordicchiamento e automutilazione di parti del corpo, soprattutto della coda e delle zampe, rincorrersi  la coda, anche con possibile mordicchiamento e automutilazione, girare su se stessi (spinning), camminare sullo stesso percorso (avanti e indietro, in cerchio). Se questi comportamenti si ripetono frequentemente sono indice di una vera e propria patologia chiamata stereotipia. A volte possono manifestarsi problemi di bulimia (assenza di sazietà alimentare), e molto spesso paure, fobie, ansie, stress.
Se dovesse manifestarsi almeno uno di questi problemi ricordatevi che il cane non vi sta facendo un dispetto, come spesso sento dire ma sta solo manifestando un disagio, quindi sarebbe opportuno intervenire tempestivamente, contattando un educatore-comportamentista per evitare che la situazione degeneri.

Nessun essere vivente è felice di passare tutta la vita rinchiuso in un solo luogo senza poter avere la possibilità di vedere il resto del mondo, ed allora, perchè un cane dovrebbe esserlo? Sareste felici se qualcuno vi rinchiudesse in un giardino tutto il giorno per tutti i giorni della vostra vita? Per quanto possiate essere affezionati ad un luogo o amare profondamente un libro del vostro autore preferito, dopo un pò diventerebbero comunque noiosi perchè l’uomo proprio come gli animali ha bisogno di stimoli diversi per sentirsi vivo. Il benessere mentale è la strada giusta per  arrivare a quello fisico e questo è un diritto inalienabile di tutti gli esseri viventi.